미국에 처음 온 유학생이나 교환학생이라면 한 번쯤 고민하게 되는 게 있습니다.
"나도 미국 신용카드를 만들어야 하나?"
미국에서는 신용카드를 단순히 결제수단으로만 사용하는 것이 아니라 Credit History, 즉 신용기록을 쌓는 수단으로도 사용합니다.
그런데 막상 신청하려고 보면 SSN(Social Security Number)을 입력하라는 곳이 많습니다.
그렇다면 SSN이 없으면 미국 신용카드를 아예 만들 수 없는 걸까요? 결론부터 말하면 꼭 그렇지는 않습니다.
SSN이 없어도 신용카드를 만들 수 있습니다
미국의 대부분 신용카드는 신청 과정에서 SSN 또는 ITIN을 요구합니다.
SSN은 Social Security Number, ITIN은 Individual Taxpayer Identification Number입니다.
하지만 카드사마다 신청 조건이 다르고, 일부 상품은 국제학생이나 미국에 새로 온 사람들을 대상으로 별도의 방법을 제공하기도 합니다.
실제로 미국 카드사들의 안내를 보면 일부 국제학생은 여권 등을 이용해 신청할 수 있는 카드를 알아볼 수도 있습니다.
따라서 SSN 없음 = 미국 신용카드 발급 불가능이라고 생각할 필요는 없습니다.
다만 선택할 수 있는 카드가 줄어들 수 있기 때문에 신청하기 전에 해당 카드사의 조건을 확인하는 것이 중요합니다.
ITIN이 있다면 선택지가 훨씬 많아집니다
ITIN은 미국 IRS에서 발급하는 개인 납세자 식별번호입니다.
카드사에 따라 SSN 대신 ITIN을 이용한 신청을 허용하기도 합니다.
예를 들어 Chase 역시 일반적인 신용카드 신청에 SSN 또는 ITIN을 사용할 수 있다고 안내하고 있습니다.
카드사는 신청자의 소득, 미국 내 신용기록, 주소 등 여러 정보를 함께 판단하기 때문에 ITIN이 있다고 무조건 승인되는 것은 아닙니다.
그래도 SSN이 없는 유학생에게는 ITIN이 있느냐 없느냐에 따라 선택할 수 있는 금융상품의 폭이 상당히 달라질 수 있습니다.
미국 신용기록이 없다면 Secured Card도 방법입니다
처음 미국에 왔다면 SSN보다 더 큰 문제가 하나 있습니다. 바로 미국 Credit History가 없다는 것입니다.
한국에서 신용카드를 오랫동안 잘 사용했더라도 미국에 처음 왔다면 미국 신용평가기관에는 내 기록이 거의 없을 수 있습니다.
이럴 때 많이 알아보는 것이 Secured Credit Card입니다.
일반 신용카드와 달리 먼저 일정 금액을 보증금으로 맡기고 카드를 발급받는 방식입니다. 예를 들어 $500을 보증금으로 넣고 그에 맞는 한도를 받아 사용하면서 매달 정상적으로 결제대금을 갚아나가는 식입니다.
이렇게 미국에서 신용기록을 조금씩 만들고, 이후 일반 신용카드로 넘어가는 방법도 있습니다.
신용카드를 만드는 진짜 이유는 Credit Score
미국에서 오래 생활할 예정이라면 신용카드를 일찍 알아보는 이유가 있습니다. 바로 Credit Score 때문입니다.
미국에서는 신용기록이 쌓이면 이후 자동차 할부나 대출 같은 금융상품을 이용할 때 영향을 받을 수 있습니다.
그래서 처음에는 카드 혜택이나 포인트보다 연체 없이 꾸준히 사용하는 것이 훨씬 중요합니다.
휴대폰 요금이나 식비처럼 원래 지출하던 금액을 카드로 결제하고 매달 제때 갚으면서 기록을 쌓는 방식으로 시작하면 됩니다.
특히 처음부터 여러 장의 카드를 무작정 신청하는 것은 추천하지 않습니다. 신용조회가 짧은 기간에 여러 번 이루어지면 오히려 불리하게 작용할 수 있습니다.
유학생이라면 이렇게 시작해보세요
미국에 막 도착했다면 우선 미국 은행계좌부터 만들고 자신의 SSN 또는 ITIN 발급 가능 여부를 확인해보는 것이 좋습니다.
SSN이나 ITIN이 있다면 학생용 카드나 처음 신용을 만드는 사람을 위한 카드를 알아볼 수 있고, 미국 신용기록이 없다면 Secured Credit Card도 비교해볼 수 있습니다.
중요한 것은 인터넷에서 추천하는 카드를 무조건 신청하기보다 현재 자신의 체류 신분과 소득, SSN·ITIN 보유 여부에 맞는 카드를 찾는 것입니다.
미국 생활, 처음에는 하나씩 알아가면 됩니다
처음 미국에 오면 정말 사소한 것까지 새롭게 배워야 합니다.
은행계좌를 만드는 방법부터 신용카드, Credit Score, 집 계약, 자동차 구매까지 한국에서는 크게 고민하지 않았던 것들이 갑자기 중요한 문제가 됩니다.
새로운 사람을 만나는 일도 그중 하나입니다.
학교나 직장 밖에서는 자연스럽게 새로운 한국인을 만날 기회가 생각보다 많지 않고, 특히 진지한 관계를 원하는 사람을 찾는 것은 더 어려울 수 있습니다.
너랑은 미국에서 진지한 만남을 원하는 한인들을 연결하는 매칭 서비스입니다.
미국 생활을 처음 시작하며 하나씩 새로운 환경에 적응해가는 분들에게, 좋은 인연을 찾는 과정만큼은 조금 더 쉬워질 수 있도록 돕고 있습니다.
미국 생활에 필요한 현실적인 정보와 함께 앞으로도 미국에서 살아가며 알아두면 좋은 이야기들을 계속 소개해보겠습니다.